Husejere i Georgia udfordrer samejeforeningen over stigende bøder og manglende gennemsigtighed

I et roligt kvarter i Conyers, Georgia, tager et stigende antal husejere et standpunkt mod deres grundejerforening (HOA) og kræver ansvarlighed for gebyrer, bøder og tvangsauktioner, som de siger er gået for vidt. Beboere i Channing Cove-kvarteret hævder, at de bliver økonomisk trængt ind, og nogle risikerer endda at miste deres hjem uden en klar forklaring på, hvor deres penge går hen.

'Det giver ikke mening': Beboerne kræver svar

Michelle Bernard har boet i Channing Cove i næsten 20 år. Bernard er virksomhedsejer, hustru og mor og er nu blandt mindst fem husejere, der står over for pantebreve fra grundejerforeningen, med bøder fra $878 til næsten $3,000. Men det, der er særligt bekymrende, siger hun, er, at HOA ikke har fremlagt nogen kvitteringer eller økonomiske opdelinger, der retfærdiggør omkostningerne.

"Det giver ingen mening for nogen hårdtarbejdende person at gå igennem det, jeg har været igennem," fortalte Bernard til Atlanta News First. "Og jeg er ikke den eneste. Mine naboer er i samme situation."

Trods flere anmodninger siger beboerne, at de er blevet nægtet adgang til specificerede kontoudtog eller bankdokumenter fra ejerforeningen, der kan forklare, hvor deres kontingent og bøder bliver brugt.

Et lille samfund, store økonomiske problemer

Channing Cove er et beskedent kvarter med omkring 40 boliger, men den økonomiske byrde for beboerne har været betydelig. Bernard husker, at han tidligere betalte et årligt samejegebyr på 100 dollars, en omkostning, hun siger, var rimelig og overkommelig. Gebyret er siden fordoblet til 200 dollars, men det er ikke selve stigningen, der bekymrer beboerne. Det er de uforklarlige bøder og de stigende straffe oveni.

"De har givet os bøder på tusindvis af dollars uden nogen form for bevis," sagde Bernard.

Husejere siger, at bøderne har været knyttet til problemer som landskabspleje omkring damme eller mindre reparationer i hjemmet, såsom udskiftning af garageporte, uden formel godkendelse fra grundejerforeningen. Og selvom gebyrerne stiger, argumenterer beboerne for, at kvarteret ikke vedligeholdes i forhold til udgifterne. Fællesarealerne og opsamlingsdammene forbliver stort set uberørte, på trods af at de er den primære årsag til gebyrerne.

HOA står over for juridisk og lovgivningsmæssig granskning

Kontroversen omkring Channing Coves grundejerforening får opmærksomhed ud over nabolaget. Lovgivere i delstaten Georgia har taget det til efterretning, og flere repræsentanter har presset på for at genindføre lovforslag 1032 i Repræsentanternes Hus, kendt som "Property Owner Rights and Accountability Act". Lovforslaget har til formål at begrænse grundejerforeningers mulighed for at tvangsauktionere ejendomme på grund af ubetalte gebyrer eller vurderinger.

"Lovforslaget handler om at beskytte ejendomsejere mod uretfærdige tab," sagde en talsmand for en af ​​lovforslagets forslagsstillere. "Husejere bør ikke risikere tvangsauktion på grund af uklare eller uberettigede samejegebyrer."

I øjeblikket tillader loven i Georgia HOA'er at placere pant i ejendomme og indlede tvangsauktionsprocedurer, hvis det skyldige beløb overstiger $2,000. For husejere som Bernard føles den juridiske myndighed som et våben, der bruges imod dem.

En retssag og et forligstilbud på 40,000 dollars

Bernard har taget sin kamp et skridt videre og anlagt sag mod Channing Cove HOA. I sin klage beskylder hun foreningen for at opkræve svigagtige gebyrer, undlade at fremlægge korrekt økonomisk dokumentation og for at foretage ændringer i fællesskabets regler uden en lovpligtig afstemning eller et lovpligtigt møde. Hun siger, at HOA ikke har afholdt en formel afstemning eller et offentligt møde siden 2011.

Efter at have anlagt sag, siger Bernard, at HOA tilbød hende et forlig på $40,000, hvis hun droppede sagen, et tilbud hun afviste.

"De sagde, at jeg skulle droppe det, men jeg giver mig ikke tilbage," sagde hun. "Jeg sagde til dem: indfør panteretten. Jeg anlægger sag."

Forståelse af HOA-rettigheder og boligejerbeskyttelse i Georgia

Selvom husejere i Georgia er underlagt HOA'er og COA'er (ejerforeninger), er der regler på plads for at beskytte dem. Foreninger er lovmæssigt forpligtet til at opretholde økonomisk gennemsigtighed, herunder at give adgang til kvitteringer og regnskabsoversigter. Eventuelle bøder skal være "rimelige", og yderligere gebyrer, såsom forsinket betaling, er begrænset til 10% af det oprindelige skyldige beløb.

HOA'er kan heller ikke ensidigt ændre fællesskabets vedtægter eller aftaler. Disse ændringer kræver en formel afstemning og skal registreres i retten. Manglende overholdelse af disse procedurer kan medføre juridisk ansvar for en grundejerforening, som Bernards sag nu undersøges.

Alene i 2021 boede mere end 2.3 millioner georgiere under en grundejerforenings ledelse, og de bidrog tilsammen med over 3 milliarder dollars i gebyrer. Alligevel er tilsynet fortsat begrænset, og historier som Channing Coves illustrerer den voksende bekymring over ukontrolleret grundejerforeningsmagt.

Det større billede: Tillid og gennemsigtighed

Situationen i Channing Cove fremhæver et større nationalt problem: behovet for klarere ansvarlighed og lovgivningsmæssige standarder for grundejerforeninger. Efterhånden som boligpriserne fortsætter med at stige, og lokalsamfundene er mere afhængige af fælles infrastruktur, intensiveres presset på både boligejere og boligforeninger.

For beboere som Michelle Bernard handler kampen om mere end penge – det handler om retfærdighed, gennemsigtighed og retten til at beskytte sit hjem.

"Jeg gør det ikke bare for mig selv," sagde Bernard. "Jeg gør det for alle husejere, der er blevet bedt om at betale uden at vide hvorfor." For mere information om finans, besøg Nadlan Capital Group.